Il y a juste un mois, nous procédions à la revue conjointe du programme de coopération économique entre nos deux pays. A cette occasion, nous avons pu nous féliciter du bon niveau d'exécution des projets, caractérisé par un excellent taux d'absorption des ressources, à hauteur de 87%. Je me réjouis donc de la maturité de la coopération entre le Sénégal et les Etats-Unis qui a atteint sa vitesse de croisière.

La cérémonie d'aujourd'hui s'inscrit en droite ligne des résultats satisfaisants obtenus dans la mise en ouvre de nos différents projets. J'en suis d'autant plus heureux qu'elle constitue l'un des derniers actes officiels de deux de mes principaux collaborateurs, Patrick et Susan Fine de l'USAID, qui terminent leur Mission au Sénégal. J'ai tenu à ce que Patrick et Susan soient présents, pour le rôle déterminant qu'ils ont joué dans l'atteinte de ces résultats. Le Sénégal retiendra, en effet, que Patrick est le père de notre nouveau programme d'appui à l'enseignement moyen.

Nous venons de procéder à la signature de cinq conventions de financement qui porte à 29,5 millions de dollars, soit environ 16 milliards de FCFA, l'enveloppe destinée au Sénégal, dans le cadre de notre coopération bilatérale, au titre de l'année budgétaire américaine 2004.

Ces fonds vont financer plusieurs projets en cours d'exécution dans la santé, le secteur privé, la décentralisation et la bonne gouvernance, l'agriculture et la gestion des ressources naturelles, l'éducation et l'appui au processus de paix en Casamance.

Permettez-moi, Monsieur le Ministre, de m'appesantir sur deux composantes de notre coopération bilatérale, à savoir notre programme d'appui à l'éducation et à la santé. La présente cérémonie consacre la mise en ouvre effective de notre nouveau programme d'appui à l'enseignement moyen. En effet, en étroite collaboration avec le Ministère de l'Education et tous ses partenaires, l'USAID appui l'enseignement moyen, afin de renforcer un maillon essentiel du système éducatif qui joue un rôle stratégique dans la lutte contre la pauvreté. Tout comme votre Gouvernement, nous sommes très sensibles au fait que beaucoup d'enfants, surtout les filles, abandonnent leurs études après le cycle primaire, faute de places dans les collèges. Ce programme, qui dotera 30 communautés rurales de collèges de proximité, est un exemple de partenariat aussi bien dans sa conception que dans son exécution. Il s'inscrit dans le cadre du Programme Décennal de l'Education et de la Formation (PDEF) et vise à renforcer et améliorer l'accès et la qualité de l'enseignement moyen, notamment pour les filles. Le programme cherche à impliquer davantage les collectivités locales et les communautés de base dans la gestion de l'éducation en tant que compétence transférée.

La convention de financement du secteur de la santé vise l'amélioration de la santé de la reproduction, la santé de l'enfant, la santé maternelle et la planification familiale, la lutte contre les infections sexuellement transmises, surtout le VIH/SIDA, et la lutte contre le paludisme et la tuberculose. Ce programme absorbe plus de la moitié des ressources mises en place par l'USAID, traduisant ainsi l'importance que les Etats-Unis accordent à ce secteur vital du Programme de la Stratégie de Réduction de la Pauvreté (PSRP). De même, l'USAID soutient les efforts du Sénégal visant à décentraliser ses services de santé. Ainsi, l'année dernière, 149 collectivités locales ont pu élaborer des plans et budgets de santé, et mobiliser plus de 207 millions de FCFA au niveau local, pour rénover les structures de santé et améliorer la qualité des services.

Monsieur le Ministre, l'accent mis sur ces deux secteurs n'est pas fortuit. L'éducation et la santé constituent, en effet, des leviers importants de développement durable. C'est parce que nous partageons cette conviction que nous soutenons les efforts importants que le Gouvernement du Sénégal fait pour promouvoir la démocratie et la croissance économique afin de réduire la pauvreté.

En espérant que les résultats prometteurs que nous avons réalisés se concrétisent davantage dans nos actions futures, je voudrais renouveler l'engagement de mon gouvernement à toujours ouvrer à vos côtés pour le mieux être des populations sénégalaises. Je vous remercie de votre aimable attention.